Toute entreprise peut confier la gestion de son poste "Clients" à une société d'Affacturage (Factor) via un contrat d'Affacturage adapté pour se décharger de la gestion quotidienne de ses comptes clients, se protéger contre le défaut de paiement de ses clients et obtenir un financement rapide et non-plafonné des factures confiées en gestion.
En terme de risque et de charge, la gestion en interne de son poste "Clients" n'est pas neutre pour une entreprise :
- il représente en moyenne 40% de l'actif d'une entreprise.
- son coût de gestion représente en moyenne 1% du chiffre d'affaires.
(Source AFDCC - 2004)

http://www.acpcourtage.com/factoring.php

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Note added at 14 mins (2006-12-13 18:56:19 GMT)
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reste aussi souvent en français (le factor, nom commun):

"I. Caractéristiques essentielles

L'affacturage est un contrat par lequel un établissement de crédit spécialisé, appelé factor, achète ferme les créances détenues par un fournisseur, appelé vendeur, sur ses clients (français ou étrangers), appelés acheteurs ou bénéficiaires de services et ce moyennant rémunération.

L'opération consiste donc pour le fournisseur à céder au factor ses factures en échange de quoi ce dernier lui consentira une avance sous déduction des intérêts et commissions.

Le vendeur accorde au factor l'exclusivité de l'affacturage de toutes ses créances.

Le factor se charge de l'encaissement des créances.

En contrepartie, le factor avance au vendeur le montant des créances cédées moyennant le paiement de commissions.

En cas d'impayés, le risque est assuré par le factor qui ne peut se retourner contre le vendeur.

L'affacturage est assuré par des établissements spécialisés ; les plus connus sont FactoFrance Heller, la Société Française de Factoring et la Banque Sofirec. De nombreuses banques ont des filiales spécialisées dans l'affacturage."
http://www.netpme.fr/banque-entreprise/2-l-affacturage.html