Wortelhout heeft niets van doen met de wortels van een boom, maar zijn een soort wratten op de stam, veroorzaakt door een beschadiging, eens ontstaan door vorst, vuur, schimmel, bacterie of menselijke invloed. De kronkelige warrige structuur van de houtvezels van deze wratten leveren de mooiste fineer. Wortelhout komt in de vorm van grote knoesten op veel boomsoorten voor als plataan, eik, es, iep beuk, etc. Schijven van wortelhout zijn ook prachtige verzamelaarsobjecten.