English to Romanian Other Government / Politics

The EU does not have a proud tradition of transparency. In its childhood and early youth, the EU was almost totally secret, even down to the Commission’s internal telephone directory. The EU began as a ***mandarin empire***, and still is today, but important steps have been taken: the 1993 Code of Conduct, the acceptance of the Swedish Journalists’ Association’s demands in 1998, and the Regulation in 2001.
-----------------------------------------------------------------------
Nu sunt convinsă că expresia „imperiu mandarin” ar fi suficient de inteligibilă; în plus, nici nu am găsit referințe. Cum s-ar putea reda această metaforă în română, asfel încât să reiasă clar ce vrea să spună autorul?

Cred că „mandarin” are aici sensul de „influential or powerful government official or bureaucrat” sau „member of an elite or powerful group or class”.
http://dictionary.reference.com/browse/mandarin

Pe de altă parte, în dex: MANDARÍN s.m. 1. Înalt funcţionar din vechea Chină, din Indochina şi Coreea. 2. (Ironic) Cel care manifestă dispreţ faţă de oamenii simpli.

Un imperiu al birocraților / elitiștilor?...