Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | The wedding took place on the following day. At the ceremony the bride could be heard crying; it seemed as though she sensed what sad fate lay in store for her, while the bridegroom, Mr. Peter Salomon Curius, looked around confidently, sneering. The thing was, there was not a single creature on God’s earth he would not have felt superior to. When the wedding feast was over, Engelhart and the other children were sent outside. It was a lovely garden in the rear of the house, filled with apple and cherry trees. Out of a hollow urge to attract attention, Engelhart detached himself from the party and began pacing back and forth in the depths of the garden, sporting a gait he had picked up from the grown-ups. What he had unconsciously envisaged happened at last; his youngest cousin followed him and stood face to face with him, glaring at him silently with her dark eyes. After a while, Engelhart asked her name, which he had heard a few times but had failed to grasp. It was Esmeralda, after the wife of Uncle Michael in Vienna, and everyone called her Esmee. This circumstance once again aroused Engelhart’s tingling jealousy, and he began to brag and boast. The lying spirit came over him and in the end he was powerless to his own delusional babble. Esmee, who had stared at him in bewilderment, ran away with a mocking laugh. It was around that time that his parents made a decision: Although he had another year to go before he would be due to start school, he was to attend a preparatory class led by an old teacher named Mr. Herschkamm. Mr. Ratgeber, who thought highly of Engelhart’s talent and had great expectations with regard to his future, was impatiently waiting to see him enter the circle of life and drink from the well of knowledge. He was reminded of his own boyhood with all its deprivations and troubles. Even in the first few years of his marriage, he loved substantive conversations and good books, maintaining an enthusiastic esteem for everything he had missed out on intellectually, everything that had been denied to him by external circumstances. |